Comprendre le sens des expressions arabes courantes

La conversation arabe est pleine d’expressions toutes faites, et la plupart signifient deux choses à la fois : ce que les mots disent littéralement, et ce que le fait de les prononcer accomplit. Ne traduire que la première, c’est se retrouver avec un guide de conversation qui vous fait parler bizarrement.

Cette page reprend les expressions sur lesquelles on nous interroge le plus, et sépare les deux.

Le sens littéral n’est pas l’usage

Prenez الحمد لله — al-hamdu lillah. Littéralement : « louange à Dieu ». Mais si l’on vous demande comment vous allez et que vous répondez cela, ce que vous avez dit ressemble bien plus à « ça va, merci ».

Les deux lectures sont vraies. La littérale dit d’où vient l’expression ; la seconde dit ce qu’elle fait dans la phrase. Le français fonctionne pareil — adieu est un « à Dieu » usé par le temps, et plus personne ne l’entend ainsi.

Donc pour chaque expression ci-dessous : ce qu’elle dit, et ce qu’elle fait.

Les expressions dont on demande le sens

إن شاء الله — in sha’ Allah Littéralement « si Dieu le veut ». S’emploie pour tout ce qui est prévu ou espéré : un projet, une promesse, un « à demain ». Cela marque l’avenir comme n’étant pas entièrement entre les mains de celui qui parle, et dans l’usage courant, cela accompagne naturellement presque toute phrase tournée vers la suite.

ما شاء الله — ma sha’ Allah Littéralement « ce que Dieu a voulu ». Se dit en admirant quelque chose de bien : l’enfant de quelqu’un, sa maison, une réussite. Dans beaucoup de communautés, c’est ce qui accompagne naturellement un compliment, et un compliment sans cela peut sembler incomplet. L’usage et la sensibilité autour de cette expression varient selon les régions et les familles.

الحمد لله — al-hamdu lillah Littéralement « louange à Dieu ». S’emploie après quelque chose qui s’est bien passé, et comme réponse standard à comment vas-tu — souvent suivi de أنا بخير, ana bi-khayr, « je vais bien ».

بسم الله — bismillah Littéralement « au nom de Dieu ». Se dit au début de quelque chose : un repas, une tâche, un trajet, l’ouverture d’une porte. Cela marque un commencement.

بارك الله فيك — barak Allah fik Littéralement « que Dieu te bénisse ». S’emploie pour remercier chaleureusement, et comme réponse quand quelqu’un vous félicite.

سبحان الله — subhan Allah Littéralement « gloire à Dieu ». Une expression d’émerveillement — devant quelque chose de beau, de surprenant ou de frappant.

Les expressions qui vont par paires

Une grande part de la conversation arabe fonctionne en salutation-réponse, et la réponse est généralement fixe plutôt qu’improvisée :

On vous dit	La réponse habituelle	Ce que la réponse veut dire
السلام عليكم	وعليكم السلام	La salutation rendue, en miroir
صباح الخير	صباح النور	« Matin de lumière » répondant à « matin de bien »
شكراً	عفواً	À peu près « de rien »
ألف مبروك	بارك الله فيك	On bénit en retour celui qui vous félicite

La paire du matin illustre bien le mécanisme. صباح الخير vous souhaite un matin de bien, et صباح النور répond par un matin de lumière : la réponse est construite pour faire écho à la salutation et la dépasser, pas pour la répéter. Les réponses en arabe en couvrent d’autres.

Pourquoi le registre compte plus que la traduction

Savoir ce qu’une expression signifie ne vous dira pas si elle convient. Certaines sont chaleureuses et affectueuses — صباح الورد, « un matin de roses », est pour des proches. D’autres sont universelles : السلام عليكم fonctionne partout, avec tout le monde. D’autres encore sont liées à une occasion précise et sonnent étrangement en dehors.

C’est pour cela que les pages de la bibliothèque d’expressions donnent les situations et le registre en même temps que le sens. Lire quand une expression s’emploie est plus utile en pratique que lire ce qu’elle traduit.

Ce qu’est cette page

Ceci est un outil de saisie et de création d’images, et ce sont des descriptions d’usage — pas des règles sur ce qu’il faudrait dire. Les expressions et les usages varient selon les régions et les communautés : choisissez une formulation qui convient à votre contexte, et suivez l’usage des personnes à qui vous écrivez plutôt qu’un exposé général.

Et ensuite

Ouvrez la bibliothèque d’expressions et lisez une fiche en entier — le sens, les situations et les réponses ensemble. Quand vous voudrez en employer une, les expressions arabes du quotidien sont le complément pratique de cette page.