La translittération arabe expliquée

La translittération consiste à écrire les sons d’un alphabet avec les lettres d’un autre. Marhaba est une translittération de مرحبا — même mot, alphabet différent. Un clavier de translittération fait le trajet inverse, en temps réel : vous tapez des lettres latines, il écrit les lettres arabes.

Cette page explique ce que cela implique réellement, parce que connaître la règle que suit le clavier est ce qui le rend prévisible.

Translittération n’est pas traduction

On confond les deux en permanence, alors qu’elles font des travaux totalement différents.

	Ce que cela change	slam devient
Translittération	L’alphabet seulement	سلام
Traduction	La langue	paix

Un clavier de translittération n’interprète jamais votre texte. Il ne sait pas que سلام veut dire paix, ni que vous visiez une salutation. Il convertit des lettres et s’arrête là — ce qui explique qu’il marche aussi bien pour les prénoms, les noms de lieux et les mots qu’aucun dictionnaire ne contient.

Comment le clavier décide de ce qu’il écrit

Chaque style de saisie est une table : une liste de séquences latines et de l’arabe que chacune produit. Quand vous tapez, le clavier lit votre saisie de gauche à droite et prend, à chaque position, l’entrée la plus longue de la table qui correspond.

Cette seule règle explique l’essentiel des comportements surprenants :

• l seul donne ل, et a seul donne ا — mais la figure dans la table comme la ligature unique لا, donc c’est elle qui l’emporte. Taper salam donne سالام au lieu de سلام, parce que le clavier trouve la au milieu.
• d donne د, mais d' donne ذ. Tapez d et vous voyez د ; ajoutez l’apostrophe et la lettre déjà présente est réécrite en ذ.
• s donne س, s' donne ش. Même mécanisme.

Des lettres qui changent après avoir été tapées ne sont donc pas un bug. C’est une entrée plus longue de la table qui devient disponible, et c’est pourquoi le résultat ne se stabilise qu’une fois le mot terminé.

Il n’y a derrière tout cela ni dictionnaire ni correction automatique. La même saisie produit toujours le même arabe, ce qui permet d’apprendre une orthographe une fois et de la réutiliser en confiance.

Les voyelles sont le point qui fait trébucher

L’arabe s’écrit normalement sans ses voyelles brèves : les lettres sur la page sont pour l’essentiel des consonnes. L’arabe translittéré, tel qu’on l’écrit en discussion ou sur les panneaux, comporte au contraire ces voyelles — kitab, shukran, salam.

Le clavier écrit ce que vous tapez, lettre pour lettre. La translittération courante que vous connaissez déjà contient donc en général plus de lettres que le mot arabe n’en demande, et la taper littéralement vous donne un mot bourré d’alifs et de yas superflus. ktab donne كتاب ; kitab donne كيتاب.

C’est le plus gros ajustement pour un nouvel utilisateur, et c’est une habitude plutôt qu’une règle à mémoriser : tapez le squelette du mot, pas sa prononciation.

Les styles existent parce que la translittération n’est pas normalisée

Il n’existe pas de façon unique et convenue d’écrire l’arabe en lettres latines. خ s’écrit kh dans les habitudes anglaises, 5 dans l’orthographe de discussion, et ailleurs sous la forme d’une lettre pointée. Un clavier doit donc choisir une convention, et celui-ci en propose quatre pour que vous preniez celle que vous employez déjà.

Style de saisie	Convient à qui écrit
Traditionnel	Avec des apostrophes pour les lettres pointées — s' pour ش, H' pour خ
Anglais	Avec les digrammes anglais — sh, kh, th, dh, gh
Français	Avec les habitudes françaises — ch pour ش, ou pour و
Arabizi	En orthographe de discussion, avec des chiffres à la place de lettres

La même saisie peut produire un arabe différent selon le style : khbz donne خبز dans le style Anglais et كهبز dans le Traditionnel, où kh n’est rien d’autre que k suivi de h. Le guide des styles de saisie les compare pour de bon.

Là où la translittération s’arrête

Autant être clair sur les limites.

• Certaines orthographes demandent une vraie lettre, pas un son. La hamza isolée ء se place à l’intérieur des mots d’une façon que les lettres latines rendent mal. Le clavier à l’écran la propose comme touche, et c’est la voie fiable — voir les lettres arabes difficiles.
• Elle n’ajoute pas les voyelles brèves à votre place. Si votre texte a besoin de harakat — pour l’enseignement, ou pour un vers coranique ou poétique — vous les tapez délibérément, avec les déclencheurs de vocalisation.
• C’est fait pour rédiger, pas pour y vivre. Si vous écrivez en arabe toute la journée dans d’autres applications, un clavier arabe système est le meilleur outil. La translittération prend tout son sens quand en installer un est impossible ou n’en vaut pas la peine.

Et ensuite

Le plus rapide pour comprendre la règle de correspondance est de la voir à l’œuvre : ouvrez le clavier arabe, tapez d, puis ajoutez une apostrophe, et regardez د devenir ذ. Si vous préférez commencer par des orthographes concrètes plutôt que par la mécanique, écrire l’arabe avec des lettres latines est la version pratique de cette page.

Et si vous souhaitez ne plus dépendre de l’orthographe latine, le cours de lecture de l’arabe enseigne l’alphabet lui-même : les lettres, leurs quatre formes, et les signes de voyelle qui indiquent comment les prononcer.